Bei einer Überweisung wird immer die alphanumerische IBAN-Nummer (International Bank Account Number) angezeigt. Wie die Bezeichnung schon sagt, wird sie zur Identifizierung eines jeden Bankkontos in den teilnehmenden Ländern verwendet. Ihren Ursprung hat sie in der EU, aber viele weitere Länder wie die USA, Kanada und ein großer Teil der südamerikanischen Länder haben sich bereits angeschlossen. Das System der IBAN ist also weltweit verbreitet.
Wozu wurde es geschaffen? Vor der Einführung der IBAN-Nummern waren internationale Zahlungen für die Nutzer mit einigen Problemen verbunden. Jedes Land hatte eigene, voneinander abweichende Konditionen und Tarife festgelegt. Gelegentlich war es auch schwierig zu erkennen, welchem Land ein bestimmtes Bankkonto zuzuordnen war. Mit der Einführung dieser Nummer sind die Finanzinstitute dazu in der Lage, ihre Überweisungen zu automatisieren.
Die Funktion der IBAN ist vergleichbar mit der des Euro: Sie ermöglicht es, Transaktionen so durchzuführen, als ob sie in ein und demselben Land vorgenommen würden. Damit entfallen die Bürokratie und die Missverständnisse, die es früher gab, und die Verfahrensabläufe können übersichtlicher abgewickelt werden.